Olimpijske igre so se začele v Grčiji, v mestu ki se imenuje Olimpija leta 776 pred našim štetjem in so bile organizirane do leta 393 v našem štetju, ko je rimski Cesar Theodosius 1 preprodal vse poganske festivale. Moderne igre so bile organizirane v Ateni leta 1896, to so bile letne igre. Prve zimske igre so bile organizirane leta 1924. Igre so bile velika tradicija grškega ljudstva in so obsegale različne dejavnosti.
V starodavne igrah so tekmovali samo moški, bili pa so organizirani tudi manjši festival, kjer so lahko tekmovale ženske športnice. Igre so bile namenjene prikazu fizične zmogljivosti posamične osebe oziroma mesta iz katerega je igralec prihajal ter imele so tudi verski namen, saj so bile namenjene bogu Zevsu in njegovi ženi Heri. Moški so Igrali v čast Zevsa, ženske pa v čast Here, vendar pa so čez leta igre spremenile iz verskega namena v tekmovalnost med državami. Iger so se udeležile tudi osebe, katerih države so bile v vojni, saj so lahko takrat razglasili premirje.
Prve moderne olimpijske igre je uradno odprl Kralj George 1 in so trajale od 6. aprila do 16. aprila 1896. Vsake igre, ki se organizirajo imajo enako prireditev, najprej se prižge olimpijska bakla. Po navadi država v kateri se organizira sama prireditev, pripravi otvoritveno slovesnost na kateri so narodni plesi in različni prikazi športnih dejavnosti.
Na prireditvi se prikaže značilnosti države in razkaže njihovo kulturo celotnemu svetu. Olimpijske igre so postale bolj festival, ko pa športni dogodek. Več ljudi gleda proslavo, kot pa same igre. To smo lahko nazadnje ogledali pri letošnjih zimskih olimpijskih igrah, ki so bile organizirane v Južni Koreji. Prireditev si je ogledalo več kot 28.3 milijonov ljudi. Prireditev je bila napolnjena s korejskimi narodnimi pesmi in različnimi predstavitvami. Po predstavitvi so imeli izjemno prireditev, kjer so trije korejski športniki prižgali baklo.
Tradicionalna bakla je prižgala olimpijski ogenj, ki je bil vgrajen v moderno podporno zgradbo. Zgradba je na vrhu imela tudi manjši umetni prostor za drsanje, kjer je korejska igralka med prireditvijo zaplesala. Nato so vsi štirje skupaj prižgali ogenj in s tem sprožil velik ognjemet. Olimpijske igre so vsakič organizirane v drugi državi ali pa v državi, ki ni gostovala olimpijskih iger že vsaj nekaj let. Organizirane se vsake 2 leti in se izmenjujejo med zimske in poletne igre.
Zadnje čase se za gostovanje olimpijskih iger ne poteguje veliko mest, saj so zadnje igre povzročale veliko finančnih stroškov ter škode do okolja, saj povzročajo veliko odpadkov. Veliko ljudi ne vidi kakšno škodo olimpijske igre naredijo gostujočemu mestu. Vsaka igra v zadnjih 50. letih je prekoračila svoj določen proračun. Zimske olimpijske igre v Sočiju so prekoračile proračun za kar 40 milijonov dolarjev.